Il Monte Batur — Gunung Batur in indonesiano — ha eruttato l'ultima volta nel 2000, eppure la sua vetta raggiunge solo 1.717 metri, modesta per un vulcano che ha scavato una delle caldere più grandi del sud-est asiatico. I registri vulcanologici elencano più di venti episodi eruttivi dal 1804, tra cui quelli del 1849, 1888, 1904, 1963, 1974 e 1994. Due eruzioni catastrofiche, circa 29.300 e 20.150 anni fa, hanno svuotato la camera magmatica sotto il nord-est di Bali. Il soffitto è crollato due volte, lasciando una doppia caldera che misura circa 13,8 per 10 chilometri. Il Lago Batur, a forma di mezzaluna e il lago più grande dell'isola, riempie il fondovalle orientale. Il cono che attira i visitatori oggi è un giovane intruso, costruito all'interno delle rovine di una montagna molto più antica. I suoi fianchi sono ancora grezzi. Niente ha avuto il tempo di ammorbidirli. La storia documentata della montagna è una storia di ricollocazione. Le eruzioni del 1917 uccisero più di mille persone e rasero al suolo il villaggio di Batur. I sopravvissuti ricostruirono sullo stesso terreno. La lava nel 1926 seppellì nuovamente l'insediamento, fermandosi poco prima del santuario di Pura Ulun Danu Batur, che gli abitanti del villaggio smantellarono e trasportarono fino al bordo della caldera a Kalanganyar. Il tempio si trova ancora lì, uno dei santuari direzionali di Bali. Nel 2012 l'UNESCO lo ha iscritto nel Paesaggio Culturale della Provincia di Bali, la lista che riconosce il subak, la democrazia irrigua millenaria che tratta il lago come la sua fonte. La caldera è stata nominata primo Geoparco Globale UNESCO dell'Indonesia lo stesso anno. I moderni tour in jeep e le sorgenti termali del Monte Batur leggono quella geologia letteralmente. I sentieri attraversano il flusso del 1926 — un campo nero di basalto clinkerizzato dove non cresce quasi nulla un secolo dopo — prima di salire ai punti panoramici sul versante occidentale. I Land Cruiser, molti dei quali vecchi di decenni, sono gli unici veicoli che mantengono la trazione su di esso. Sotto, a Toya Bungkah, l'acqua sotterranea che circola attraverso la stessa roccia fratturata ritorna in superficie a temperatura di balneazione, ricca di minerali e leggermente solforosa. Il nome del villaggio significa, semplicemente, acqua. Dall'altra parte del lago si trova Trunyan, un insediamento Bali Aga i cui morti vengono adagiati all'aperto sotto un albero taru menyan invece di essere cremati, un'usanza che precede l'arrivo dei Majapahit nel quattordicesimo secolo. Questa stratificazione è ciò che distingue un tour in jeep e alle sorgenti termali del Monte Batur da una semplice visita a un punto panoramico: un itinerario vulcanico a Kintamani che si sposta in una mattinata da uno sfiato attivo ancora monitorato a una sorgente geotermica fino a una cultura lacustre che non ha mai adottato il rito funebre dominante dell'isola.