El Monte Batur — Gunung Batur en indonesio — entró en erupción por última vez en 2000, aunque su cima alcanza solo 1,717 metros, una cifra modesta para un volcán que formó una de las calderas más grandes del sudeste asiático. Los registros vulcanológicos enumeran más de veinte episodios eruptivos desde 1804, entre ellos 1849, 1888, 1904, 1963, 1974 y 1994. Dos erupciones catastróficas, hace aproximadamente 29,300 y 20,150 años, vaciaron la cámara magmática bajo el noreste de Bali. El techo colapsó dos veces, dejando una caldera doble que mide unos 13.8 por 10 kilómetros. El lago Batur, con forma de media luna y el lago más grande de la isla, llena el suelo oriental. El cono que atrae a los visitantes hoy en día es un joven intruso, construido dentro de las ruinas de una montaña mucho más antigua. Sus laderas aún están intactas. Nada ha tenido tiempo de suavizarlas. La historia registrada de la montaña es una historia de reubicación. Las erupciones de 1917 mataron a más de mil personas y arrasaron el pueblo de Batur. Los supervivientes reconstruyeron sobre el mismo terreno. La lava de 1926 volvió a enterrar el asentamiento, deteniéndose justo antes del santuario de Pura Ulun Danu Batur, que los habitantes desmantelaron y trasladaron hasta el borde de la caldera en Kalanganyar. El templo sigue allí, siendo uno de los santuarios direccionales de Bali. En 2012, la UNESCO lo inscribió dentro del Paisaje Cultural de la Provincia de Bali, la lista que reconoce al subak, la democracia de riego milenaria que trata al lago como su fuente. Ese mismo año, la caldera fue nombrada el primer Geoparque Global de la UNESCO en Indonesia. Los modernos tours en jeep y aguas termales del Monte Batur leen esa geología literalmente. Las pistas cruzan el flujo de 1926 —un campo negro de basalto escoriáceo donde casi nada crece un siglo después— antes de subir a los miradores en la ladera occidental. Los Land Cruisers, la mayoría con décadas de antigüedad, son los únicos vehículos que mantienen la tracción en él. Abajo, en Toya Bungkah, el agua subterránea que circula a través de la misma roca fracturada regresa a la superficie a temperatura de baño, cargada de minerales y ligeramente sulfurosa. El nombre del pueblo significa, sencillamente, agua. Al otro lado del lago se encuentra Trunyan, un asentamiento Bali Aga cuyos muertos son depositados al aire libre bajo un árbol taru menyan en lugar de ser incinerados, una costumbre que es anterior a la llegada de los Majapahit en el siglo XIV. Esa estratificación es lo que distingue un tour en jeep y aguas termales del Monte Batur de una simple visita a un mirador: un itinerario por el volcán Kintamani que se desplaza en una sola mañana desde un respiradero activo aún monitoreado hasta un manantial geotérmico y una cultura junto al lago que nunca adoptó el rito funerario dominante de la isla.